Der Sonderbeauftragte des Präsidenten der Vereinigten Staaten, Steve Witkoff, trifft sich im Kreml mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im Rahmen seines Besuchs der letzten Chance – unmittelbar vor der möglichen Verhängung neuer Sanktionen durch US-Präsident Donald Trump gegen Russland und dessen Energiepartner.
Zur Erinnerung: Der Besuch Witkoffs war ursprünglich schon einige Tage vor dem heutigen Treffen mit dem russischen Präsidenten geplant. Laut Berichten sollte Witkoff direkt nach seinem Aufenthalt im Nahen Osten in die russische Hauptstadt reisen.
Stattdessen kehrte das Flugzeug des Trump-Beauftragten in die USA zurück. Erst jetzt ist Witkoff in Moskau eingetroffen. Offensichtlich herrschte zum Zeitpunkt von Witkoffs Aufenthalt in Israel völlige Unklarheit zwischen dem Kreml und dem Weißen Haus, welche Kompromisse im Vorfeld der von Trump geplanten neuen Sanktionen gegen Russland möglich wären.
Auf dem vom Kreml verbreiteten Video des Treffens zwischen dem US-Sonderbeauftragten und dem russischen Präsidenten fehlten bereits die traditionellen Umarmungen, die bei ihrem letzten Treffen die Weltöffentlichkeit schockierten. Offenbar berücksichtigt Witkoff mittlerweile die Tatsache, dass Putin nicht mehr den Rückhalt genießt, den er einst bei Donald Trump hatte – zu einer Zeit, als Trump merkwürdigerweise glaubte, mit dem russischen Präsidenten eine Einigung über ein Ende des russisch-ukrainischen Krieges erzielen zu können.
Heute scheint es solche Illusionen nicht mehr zu geben – weder bei Witkoff noch bei Trump selbst, der Russland weiterhin mit Sanktionen droht und möglicherweise schon wenige Stunden nach dem Treffen mit Putin erste Entscheidungen verkünden wird.
Doch ebenso offensichtlich ist: Der US-Präsident ist sich keineswegs sicher, ob seine Sanktionsmaßnahmen die Entschlossenheit Putins beeinflussen können, den Krieg an der russisch-ukrainischen Front fortzusetzen.
Und so möchte Trump offenbar lieber auf neue Maßnahmen gegen Russland verzichten, um nicht offenbaren zu müssen, dass er in Wirklichkeit keine wirksamen Druckmittel gegen Russland besitzt. Alles, was Trump seit seiner Wahl zum US-Präsidenten über Russland gesagt hat, könnte sich als politischer Bluff und Fehlkalkulation erweisen – geboren aus seinem mangelnden Verständnis für die Natur des russisch-ukrainischen Konflikts und für Putins Absichten gegenüber der Ukraine. Trump ist also auf Zugeständnisse Putins angewiesen, auch wenn diese nicht unmittelbar zum Ende der Kampfhandlungen führen.
Doch braucht Putin überhaupt irgendwelche Kompromisse mit Trump? Diese Frage ist entscheidend. Denn der russische Präsident könnte annehmen, dass die amerikanischen Energiesanktionen weder den russischen Staatshaushalt stark treffen noch seine Kriegspolitik stoppen – vielmehr könnten sie eine engere Anbindung an China und Indien fördern, die gemeinsam mit Russland dem US-Druck standhalten müssten. In diesem Szenario würden die Konflikte zwischen Peking und Washington sowie zwischen Neu-Delhi und Washington Putins strategische und militärische Pläne weiter begünstigen.
Dies aber nur unter der Voraussetzung, dass Putin sich sicher ist, dass China, Indien, Brasilien und andere Staaten – also die eigentlichen Sponsoren der russischen Aggression – weiterhin russisches Öl kaufen. Denn: Es ist das eine, kämpferische Reden zu halten und die nationale Souveränität zu beschwören – aber es ist etwas anderes, am Ende doch Entscheidungen zu treffen, die Trumps Sanktionen unterstützen und Russlands Wirtschaftskraft untergraben.
Wenn Putin für möglich hält, dass dies geschieht, könnte er begrenzte Zugeständnisse machen, um Trump die Gelegenheit zu geben, die Verhängung weiterer Sanktionen für 50 bis 60 Tage aufzuschieben. In diesem Fall könnten sowohl Trump als auch Putin erleichtert aufatmen.
Welche Zugeständnisse kämen infrage? Am wahrscheinlichsten wäre ein sogenannter Waffenstillstand in der Luft. Das hieße: Russland würde weiter militärisch in der Ukraine aktiv bleiben, den Frontverlauf vielleicht sogar noch nach künftigen Manövern in Belarus ausweiten, aber keine massiven Bombenangriffe mehr auf ukrainische Städte durchführen.
Damit könnte Trump sagen, Russland betreibe keinen gezielten Krieg gegen die ukrainische Zivilbevölkerung. Und allein dieser Punkt könnte für den US-Präsidenten als Beweis dafür dienen, dass es ihm zumindest gelungen sei, den Anfang vom Ende des Krieges einzuleiten.
Für Putin wiederum wäre ein solches Szenario aus mehreren Gründen akzeptabel:
1. Die Ukraine könnte ihrerseits keine Angriffe mehr auf russische Militärbetriebe oder Raffinerien ausführen, wodurch Putin Zeit hätte, Ressourcen und Geld für die Fortsetzung des Krieges zu sammeln.
2. Es könnte zu einer politischen Destabilisierung innerhalb der Ukraine kommen, wenn der Krieg „unsichtbar“ wird – konzentriert nur auf den Donbass, Cherson und Saporischschja. Ähnlich wie nach 2014 würde ein großer Teil der ukrainischen Gesellschaft den Krieg aus dem Bewusstsein verlieren, der Druck auf die Regierung in Kyiv würde steigen, mit Moskau zu verhandeln.
Selbst wenn Putin eine Zeit lang unter diesen Bedingungen operieren und dann – nachdem klar wird, dass eine Eroberung großer Teile der Ukraine nicht möglich ist – den Krieg beenden sollte, würde Russland eine neue politische Revanche in der Ukraine vorbereiten: Eine neue Führungsfigur, die sich bereit zeigt, mit Moskau einen „Kompromiss“ zu finden. Das haben wir bereits erlebt – 2019, was zur Schwächung der ukrainischen Position führte und schließlich im großen Krieg von Februar 2022 mündete.
Doch möglicherweise denkt Putin gar nicht so weit. Vielleicht glaubt er einfach, dass die Drohungen Trumps bedeutungslos sind, und hofft, dass die fortgesetzten Bombardierungen, inklusive der Zerstörung ziviler Infrastruktur, die Ukrainer selbst zur Kapitulation treiben – und ihre Armee ihrer wichtigsten Waffen beraubt.
Welche Entscheidung Putin trifft und wie der US-Präsident darauf reagiert, werden wir vielleicht nicht in den nächsten Stunden, aber sicherlich in den nächsten Tagen erfahren.
Doch eines ist sicher: Keine dieser Entscheidungen wird zu einem schnellen Ende des Kriegs führen. Weder in Monaten, noch vielleicht in Jahren – die Aussicht auf ein baldiges Ende der russisch-ukrainischen Front bleibt trügerisch.
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